Justin Hawkins y la locura del debut de The Darkness

Justin Hawkins ha querido recordar cómo fue la grabación del disco de debut de The Darkness. Tan magna obra sigue siendo reconocida como una de las mejores de su discografía, pero él no parece tener claro que todo fuera tan fácil.

«A veces subir al escenario es lo que te hace darte cuenta de que no es para ti», reconoce Justin Hawkins de The Darkness durante una conversación reciente. No habla por experiencia.

«Tuve la sensación opuesta, en realidad», recuerda el líder. «Nuestro primer concierto fue en agosto de 2000. Fue hace mucho tiempo. Estábamos abriendo una noche, creo que probablemente estábamos alrededor de las 7 en punto si teníamos suerte, y tocamos durante media hora».

«Cambió mi vida. No era cantante antes de eso. Toqué en conciertos como guitarrista. Pero solo esa primera probada de ser el centro de atención fue realmente embriagadora». En menos de tres años Hawkins estaba desfilando por los escenarios con monos brillantes y empuñando su tenor rompecristales como un hacha en el álbum debut de The Darkness, Permission to Land, lanzado en su Reino Unido natal el 7 de julio de 2003.

Encabezado por la encantadoramente jactanciosa «Get Your Hands Off My Woman» y el elemento básico de karaoke perenne «I Believe in a Thing Called Love», el álbum encabezó la lista de éxitos del Reino Unido y obtuvo cuatro veces el platino mientras también rozaba el Top 40 del Billboard 200 y alcanzaba el estatus de oro. en los Estados Unidos.

La mezcla vertiginosa de Permission de grandiosidad a nivel de Queen y riff-a-rama al estilo de AC/DC estableció a Darkness como salvadores del rock ‘n’ roll en algunos círculos (y una novedad sin gracia en otros, aunque su set en vivo de dinamita a menudo convertía a los escépticos).

«Creo que eso se desarrolló porque cuando empezamos, éramos un quinteto, y luego, en 2001, nos convertimos en un cuarteto y yo tocaba más la guitarra», explica Hawkins. «Y mi tipo particular de estilo de vibrato es bastante similar al de Brian May, y el tipo de licks que toco son muy similares a los de Angus Young. Entonces, la forma en que toco la guitarra es probablemente un cruce directo entre esos dos tipos».

«Lo notó un periodista llamado Simon Price. Dijo: ‘Mucha gente está descartando a Darkness como el AC/DC gay. Pero no lo son. Son Queen pero heterosexuales’. Y todos dijimos, ‘Está bien, eso es lo suficientemente justo’».

Hawkins admite que el sonido rimbombante y la presentación de Darkness fueron en parte una reacción al renacimiento del garage rock tímidamente genial que se apoderó simultáneamente de ambos lados del estanque. Hoy en día, sin embargo, lo ve más como un caso de un juego de reconocimiento de juegos. «Es divertido, en ese momento yo estaba como, ‘Sí, mira estos malditos farsantes’», admite.

«Pero luego mira lo que estábamos haciendo. Estábamos cubiertos de plumas y cuero y todas estas cosas, y haciendo los grandes trajes de gato y todo eso. Quiero decir, por supuesto, éramos posers. Supongo que es solo un ángulo diferente».

Recuerda uno de sus primeros conciertos con los favoritos británicos del indie rock The Libertines, «que creo que probablemente era la versión británica de The Strokes, en realidad. Y yo estaba conversando con el cantante, y me di cuenta de que estaba fumando un cigarrillo, y dejó de hacerlo».

«Fumando el cigarrillo y comenzó a usarlo para quemar agujeros en su camiseta. Yo estaba como, ‘¿Qué estás haciendo?’ Solo quería que pareciera que se había quedado dormido con un cigarrillo en la mano. Y algo de eso realmente era solo afectación, ya sabes. Era una pose, realmente. Pero estábamos haciendo lo mismo, pero en un manera completamente diferente».

Desde el principio el modus operandi de Darkness era «llevar el rock de los pubs a los estadios», como dice Hawkins, los distingue de sus contemporáneos. En poco tiempo, estaban pavoneándose en los escenarios masivos que exigían sus canciones, atrapados en el torbellino del éxito. Y, sin embargo, dice Hawkins, «No sentimos mucho en absoluto. Estuvimos muy sedados durante gran parte de ese período. Dijimos que no a muchas cosas, y dijimos que sí a muchas más, y eso Parecía que todos los días estábamos ocupados. Así que no tuviste la oportunidad de dar un paso atrás y ver lo que estaba pasando, de verdad».

«Recuerdo que estábamos grabando un programa en Irlanda, y luego teníamos que pasar de una sesión de radio al concierto, y había niños corriendo junto a los autos y en las calles», recuerda Hawkins. «Fue un pandemónio, y no era algo que habíamos anticipado en primera instancia. Pensamos que la gente simplemente nos iba a rechazar, pero estábamos bastante seguros de que lo haríamos de todos modos. Y luego ver que todo eso sucedía fue absolutamente surrealista, ¿sabes? No estábamos preparados para eso en lo más mínimo».

The Darkness también recibió algunos consejos de sus compañeros de rock británicos Def Leppard, quienes los llevaron a su primera gira por estadios en 2003. «Creo que la banda de la que más hemos aprendido tiene que ser Def Leppard», dice Hawkins.

«Si realmente estás preparado para sacar la cabeza de tu trasero, bajar al frente y ver lo que están haciendo, puedes aprender mucho de Def Leppard. Es una clase magistral, realmente, solo en términos de la coreografía. o la falta de eso, la forma en que fluye y refluye. Y donde sea que estés en la primera fila, tendrás tiempo cara a cara con cada uno de los miembros de la banda. Al final del espectáculo, habrás tenido una momento íntimo con todos en Def Leppard excepto el baterista. Y eso es muy inteligente para poder hacer eso».

Veinte años después, Hawkins y sus compañeros de banda ahora se están acomodando cómodamente en el estatus de estadistas mayores, preparando una reedición de lujo de su álbum debut llamado Permission to Land … Again y la gira Permission to Land 20 que lo acompaña, donde tocarán el álbum completo en su secuencia original seguido de una segunda serie de éxitos.

«La cuestión es que la cuarta canción es la gran canción, la que tradicionalmente esperamos hasta el final del set, por lo que realmente nos obliga a mejorar nuestro juego para el segundo set», dice antes de inexpresivamente, «si quieres ser deslumbrado y seducido por algunos tipos ingleses tontos con disfraces locos que tocan algunas canciones increíbles de antaño en el orden en que normalmente las consumirías, entonces sí, esa es la gira para ti».

El líder suena amable y un poco asombrado mientras reflexiona sobre una carrera de dos décadas, que casi se interrumpió en las rodillas después del segundo álbum de Darkness, One Way Ticket to Hell … and Back, se desinfló y Hawkins ingresó a rehabilitación en 2006. En cambio, se reagruparon en 2011, cimentaron su reputación con una gira al año siguiente con Hot Cakes y han seguido demostrando su valía en el escenario y en el disco durante la última década.

«Tienes una banda que lleva 20 años y luego no puedes derribarla», proclama Hawkins. «Es a prueba de balas, tienen su propia audiencia y su propia forma de hacer las cosas. Y ese es el tipo de longevidad que no te atreves a imaginar al comienzo de un proyecto. Si lo logras, es un milagro, de verdad». Esperamos tus comentarios al respecto.

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