Paul Nelson, el hombre que salvó la carrera de Johnny Winter

Paul Nelson falleció hace un año, pero antes se encargó de salvar la carrera de Johnny Winter. ¿Quién era y cómo gestionó el éxito?

Fue en 2007 cuando el guitarra rítmica del astro de Beaumont se sentaba a hablar con Classic Rock. Winter indicaba que la década de los 60 fue muy divertida y elogiaba a Muddy Waters «lo mejor que he hecho ha sido todo lo que grabé con él».

También habló de Hendrix, que reconoció que jamás tocaría la guitarra delante de Johnny porque le daba vergüenza, indicando que «no le conocí demasiado bien. Tocamos mucho juntos». Aclaró que Morrison estaba siempre borracho y que en Woodstock había «mucha gente y mucho barro».

La vida de Johnny estuvo marcada por su albinismo, por el contrato millonario que firmó con Columbia en 1968 y por las alabanzas, más que merecidas, que la crítica especializada redactó sobre sus tres primeros discos. Lo malo es que no tardó mucho en caer en el alcoholismo, la adicción a la heroína y el consumo de estupefacientes en general.

Además, se encontró en el camino con Teddy Slatus, un representante al que despidió a las 12 de la mañana el 25 de agosto de 2005 tras ser demandado por incumplimiento de contrato, malversación, apropiación indebida y demás lindezas. Johnny perdió millones de dólares. Es entonces cuando entra en la vida de Johnny Paul Nelson que le acompañó en su grupo hasta que falleció.

El tres de noviembre de 2005 Slatus fallecía al caerse por unas escaleras totalmente borracho. Antes, se encargó de meter Winter, en la década de los 90, en una travesía del desierto rodeada de metadona, antidepresivos, vodka y discos que poco tenían que ver con su legado. Slatus se encargaba de mantenerle siempre colocado para que no se enterase de nada. Fue en el año 2000 cuando Paul Nelson entró en la banda y comenzó a fraguarse una gran amistad.

Indicaba Nelson en su entrevista que «no íbamos a ser amigos, pero ese sentimiento fue creciendo progresivamente. Slatus llegó a llamar al médico cuando yo comencé a reducirle la dosis de antidepresivos. Tuvo la cara de decirle al galeno que «Johnny está muy grave porque no deja de hacerme preguntas. Quiero que le subas la dosis y que deje de preguntar». Por suerte, yo trabajaba codo con codo con el médico para comprobar que Johnny mejorase. Creo que para Slatus Johnny era una caja registradora con el cajón abierto».

Nelson presentó una competa demanda relacionada con la edición de deuvedés sin autorización, de miles de dólares en facturas que Slatus puso a nombre de Susan (la mujer de Johnny) e incluso cobraba los billetes de avión que el promotor de cada concierto pagaba. «No tuve que investigar demasiado, todo estaba ahí a los ojos de cualquiera. Nadie podía creerse que sucediera algo así. Todos sabíamos que algo no iba bien y que todo apuntaba hacia Slatus».

Nelson se convirtió en el representante de Winter en 2005 y no dudó en mejorar su salud. Fue ese mismo año cuando a Johnny le operan del túnel carpiano y se pasa ocho meses sin tocar. Nadie pensaba que pudiera coger una guitarra de nuevo, pero la cogió. Antes, en el año 2000, se rompió la cadera y por eso tenía que tocar sentado.

En el proceso había perdido rapidez, reputación, habilidades, pero no su carisma. Nelson recuerda que «a mediados de 2004 íbamos por una carretera del estado de Nueva York y Johnny me dijo «¿de veras estaba tan mal?». Le pregunté si es que no se acordaba. Ahora mismo, se entera de todo, toca mejor que nunca y nadie teme decirle la verdad. Cuando estaba Teddy nadie se la decía».

La idea de Nelson era asegurar el futuro financiero de Johnny y ganarle la demanda a Slatus. Para ello, consiguió que Winter mejorase su estado de salud, que dejase la metadona y que tocase al año unos 120 conciertos. «Es una persona que le encanta vivir en la carretera. Además, duerme muchísimo, más que nadie a quien haya conocido».

Al parecer, Johnny se cansó de tocar sentado y quería volver a hacerlo de pie. Nelson reconocía que «cada vez toca más como antes, añade solos e improvisa. Tiene muchas ideas y canta mejor que nunca». Winter sentenciaba que «muchos piensan que esto es un regreso y yo no me he ido a ningún lugar».

Es cierto que la carrera de Winter mejoró con el apoyo de Nelson, pero todo era demasiado bonito para ser verdad. Tras la muerte del albino de oro, Nelson se dedicó a subastar material de Johnny y a hacer de su capa un sayo con todo tipo de grabaciones. La familia del guitarrista le demandó por ello. Diez años después, Nelson murió dejando tras de sí una de cal y una de arena, aunque su labor para mejorar la vida del guitarrista siempre será digna de alabanza.

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