La ácida entrevista de Ian Anderson para el Financial Times

Ian Anderson le concedía una entrevista al Financial Times el pasado día 8. Hunter-Tilney le interroga sobre sus ideas políticas, A Passion Play y mucho más. Traducimos una entrevista repleta de declaraciones para la historia.

Ian Anderson no me dará la mano. La cautela profesional es la razón, no la altanería. El líder de Jethro Tull, y el flautista más famoso del rock, se lesionó la mano hace algunos años al caer de un escenario durante una prueba de sonido. Tocar la flauta será una agonía si sufres una caída así.

«Un par de corpulentos rusos lo han hecho durante un par de días», explica, mostrando los delicados dígitos. «Y curiosamente, una dama oboísta». Podrías haber pensado que ella lo habría sabido mejor. Tocamos los codos en su lugar. Nuestra ubicación es la hermosa casa solariega del siglo XVIII en Wiltshire con 400 acres de tierra donde Anderson vive con su esposa, Shona. Nos instalamos en una mesa de comedor en una sala con paneles de madera y forrada con grabados antiguos de peces enmarcados. Frente a mí, en este cuadro de la vieja escuela del rock, se sienta el autor intelectual de una de las bandas británicas más exitosas de la década de 1970, y también una de las más injustamente tratadas.

Fundada en 1967, Jethro Tull estuvo entre la primera ola de actos que se denominaron rock progresivo. Su configuración era excéntrica incluso para los estándares progresivos. Anderson hizo cabriolas por el escenario como un bufón, deteniéndose para tocar vigorosos solos de flauta de pie sobre una pierna. «Una cigüeña con el baile de San Vito», lo llamaba la prensa musical. Su vestuario incluía un atuendo medieval falso que incluía una bragueta y un abrigo viejo que le había dado su padre.

Sin formación musical, el exalumno de arte era un instrumentista inventivo, tocando riffs y solos en su flauta como si fuera una guitarra eléctrica. También era un excelente vocalista, invirtiendo sus eruditas letras con vitalidad de barítono. Las canciones abordaron conceptos ambiciosos como los temas de fe espiritual e hipocresía que Anderson abordó en Aqualung de 1971, un gran éxito en ambos lados del Atlántico. Esos eran los días en que un rockero con bragueta podía convertir una fascinación por la religión comparada en discos de platino. «Es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo», dice jovialmente Anderson.

Con unas 60 millones de copias vendidas, Tull, que lleva el nombre de un agricultor de la era de la Ilustración: un error de imprenta los convirtió en «Jethro Toe» para su primer sencillo, todavía están activos. Anderson, de 75 años, con anteojos y barba de chivo, es el único miembro original que queda.The Zealot Gene del año pasado fue el primer álbum de Jethro Tull en ingresar al top 10 del Reino Unido desde 1972. Y ahora viene la continuación, RökFlöte.

«Entrar con un lienzo en blanco, o con la mente en blanco, sin una idea real de lo que va a salir, es una buena prueba para ver si todavía fluye o rezuma ese material, ya que llega con bastante lentitud», indica. Su rica voz oratoria, algo que rezuma y fluye a la vez, tiene escasos rastros de los acentos de su educación, primero en Escocia, luego desde los 12 años en Blackpool, el balneario de Lancashire.

«Hagamos un verdadero disco de rock-flauta», se dijo a sí mismo cuando comenzó sus nuevas canciones. Un día después, la idea había cambiado a “Rök” —“destino, en islandés antiguo”— y “Flöte”, la pronunciación alemana de flauta. «Así que podrías ser inteligente al respecto y describirlo como ‘La flauta del destino’, pero creo que es más una especie de Rick Wakeman», se ríe con esta broma que recuerda a su colega en el rock progresivo.

RökFlöte vuelve al sonido clásico de Tull de principios de la década de 1970, antes de que tomaran un giro más folclórico, y luego uno dirigido por un sintetizador electrónico en la década de 1980. Está inspirado en la mitología nórdica, un tema sobre el que se sentía inhibido de escribir debido a sus «asociaciones con la ultraderecha y el heavy metal, con diéresis volando a izquierda, derecha y centro». Pero se dio cuenta de que era un desafío, no un obstáculo.

Su propia idea política es difícil de precisar. Es miembro del Partido Laborista, me dice, y también del Partido Nacional Escocés. Espera, protesto: no puedes ser miembro de más de uno. «Bueno, no te detienen», responde. También es miembro de los Demócratas Liberales, y fue miembro del partido Conservador hasta el triunfo electoral de Boris Johnson en 2019, cuando su esposa «furiosa cortó con las tijeras de las dos tarjetas de nuestro partido conservador».

Anderson es divertido pero también se toma a sí mismo en serio, una combinación apta para personas con malas intenciones. «Como compositor, me gustan las palabras y me gusta divertirme con las palabras», dice. Distingue su tono de lo que él llama «canciones del Príncipe Harry: soy bastante introvertido, me sale del alma y cuento cosas sinceras. Reconozco que no soy muy bueno haciendo eso porque no soy ese tipo de persona».

Cuando estaban en lo más alto con Aqualung, Jethro Tull atrajo grandes elogios de los críticos. Anderson fue comparado con Mick Jagger por sus travesuras en el escenario, mientras que la combinación de inteligencia y locura del grupo fue juzgada igual a la banda de Frank Zappa, The Mothers of Invention. Pero las cualidades que elevaron a Tull al nivel superior se volvieron en su contra.

El abuso infligido a A Passion Play de 1973 marcó el punto de inflexión. La historia de un hombre muerto en el más allá, alcanzó el número uno en EE.UU. pero fue atacada por los críticos, atacando caprichosamente la misma osadía que antes habían aplaudido. Unos años más tarde, los jacobinos del punk administraron una nueva patada. Anderson y su alegre banda fueron caricaturizados como todo lo más absurdo y despreciable del rock progresivo.

«Me acostumbré a ser golpeado por la prensa», dice. Sin embargo, el vitriolo fue particularmente señalado en su caso. «El ego y las pretensiones del hombre son asombrosos», dijo uno de los críticos de A Passion Play. «Ya no escribe meras canciones, escribe leyendas homéricas. Excepto que él no es Homero. Anderson profesa ecuanimidad sobre estos ataques retóricos» decía otra. «Algunas de las peores críticas que he tenido pensé, bueno, sí, punto justo», dice. «Eso no es algo difícil para mí. No soy una de esas personas a las que les resulta difícil disculparse o admitir haber cometido errores».

En 2011, se separó del otro miembro más antiguo de Jethro Tull, el guitarrista Martin Barre. Parecía que la banda había llegado a su fin, hasta que Anderson la reactivó sin Barre más tarde en la década de 2010. Los puristas lamentan la ausencia de su antiguo complemento, pero Anderson se encoge de hombros ante sus preocupaciones.

«Es una relación muy importante que tuvimos durante mucho tiempo», dice. «Pero Martin ha estado haciendo lo que le dije que hiciera durante no sé cuánto tiempo, tratando de desarrollar su propia carrera y composición. Es un trabajo ingrato pasar toda tu vida siendo el equivalente al primer violinista en una orquesta sinfónica. Puede que seas un tipo realmente importante, pero solo estás interpretando lo que alguien más ha escrito».

Reconoce que su voz ya no es lo que era. Un MI alto racionado es la nota más alta que puede alcanzar en los conciertos en estos días. «¡Lo consigo la mayor parte del tiempo!», pero el espíritu de búsqueda de Jethro Tull perdura.

«Sería un mundo muy aburrido si la gente como yo no llevara las cosas demasiado lejos por nuestro propio bien», dice Anderson. «Si parecemos grandilocuentes, pomposos, arrogantes y autoindulgentes, bueno, está bien, no tengo ningún problema con eso, solo déjame seguir adelante. No tengo mucho tiempo antes de irme. ¡Estamos cerca del final!». Grande Ian.

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