¿Por qué Still got the blues salvó la carrera de Gary Moore?

Gary Moore decidió editar Still got the blues, dar un bandazo estilístico y salvar su carrera. Descubre por qué.Un año antes de su inesperada reinvención, Moore había lanzado su octavo álbum en solitario, After The War, otra mezcla de rock y metal típico de su época que mantuvo a la base de fans en toda Europa, pero fue el que menos vendió de toda su carrera.

Ese verano también marcó el décimo aniversario de su abandono de la gira de Thin Lizzy por Estados Unidos, en circunstancias tan enconadas que ninguno de ellos volvió a hablar con él durante años. Recordó que era hora de hacer balance. Se sentó en su casa en Hampstead, revisando su colección de discos, reproduciendo una o dos pistas de cada uno de sus álbumes y haciendo una mueca al recordar una carrera que ahora veía como «la pescadilla que se muerde la cola».

Dice Mick Wall de Classic Rock que cuando le entrevistó Gary me ofreció una de sus características sonrisas invernales al recordar el sentimiento. «Acababa de regresar de la gira y todo había ido bien, ¿sabes? Buena audiencia, lo habitual. Pero hacia el final solía mirarme en el espejo del camerino, todo emperifollado como un tipo de Def Leppard, y pensaba: ‘¿Quién te crees que eres? Pareces un cabrón’».

De regreso a casa, escuchando la música de una década que le había valido media docena de álbumes Top 30 y un puñado de temas exitosos, se sintió disgustado consigo mismo. «De repente no sabía quién había hecho esos álbumes. Ya no me reconocía en ninguno de ellos. Pensé: ‘A la mierda, tengo que hacer algo al respecto’. Pero no sabía qué. Luego cogí mi guitarra otra vez y este pequeño blues salió por sí solo. Y me di cuenta de que eso era lo que pasaba cada vez que cogía la guitarra. Siempre fue el blues lo primero, porque esa era la música que me resultaba natural. Pensé: ‘Mmm…’».

De hecho, todos lo hicimos, aquellos que habíamos seguido su accidentada carrera. Una vez reconocido como el guitarrista más talentoso de Thin Lizzy, allá por los años 70, el nombre de Gary Moore era algo que emocionaba. Su frenética figura en el escenario con Lizzy, su filo a la hora de tocar y el aire bohemio de Phil Lynott contribuyeron al éxito de la banda.

Incluso después de dejar a Lizzy, lo que hizo tres veces en el lapso de cinco años, todavía atraía audiencia, sin importar a dónde fuera musicalmente, y finalmente llegó a casi todas partes. Un tipo desarraigado –incluso su voz al hablar era una extraña mezcla de acentos de Belfast, Dublín y cockney–, el único lugar donde alguna vez se sintió realmente como en casa, dicen sus amigos, fue el escenario.

«Cada vez que veía a Gary, acaparaba el escenario», dice el baterista de Thin Lizzy Brian Downey, hablando desde su casa en Dublín. «Incluso en Thin Lizzy. Phil era el líder, excepto cuando Gary se unió. Ahora era como si tuviéramos dos líderes, lo cual no era muy inteligente».

A pesar de su afición por las pastillas y las drogas cuando era más joven, Moore nunca había sido un toxicómano propiamente dicho. El hecho de que tanto Lynott como el guitarrista de Moore, Scott Gorham, estuvieran muy drogados con la heroína hizo la vida aún más difícil. O como dice Downey ahora: «Con Gary, cada noche tenía que ser perfecta. Y hubo algunas noches, Dios, hombre, no sé cómo Phil se levantó y tocó, estaba tan fuera de sí».

Cuando se produjo la tercera y última ruptura en 1979, a mitad de camino de lo que se consideraba la última oportunidad de Lizzy de finalmente triunfar en Estados Unidos, era difícil no preguntarse si el ya famoso temperamental Moore realmente quería tener éxito. «Por supuesto que sí», me dijo más tarde. «Pero no a cualquier precio».

Pero si Lizzy y muchos de sus fans se sintieron traicionados por el abandono de Moore, otros agradecieron la oportunidad de ver lo que él podía hacer más allá de las limitaciones de lo que para entonces era un acto de rock cada vez más formulado.

Si tan solo el propio Moore hubiera estado tan seguro. El teclista Don Airey tocó con Moore en todos sus mayores éxitos a lo largo de los años 80. Sugiere que abandonar a Thin Lizzy fue una decisión de la que el guitarrista nunca se recuperó. «Después se sintió terrible por lo que había hecho», dice Airey.«“Pero sintió que no tenía otra opción. Creo que pensaba que Phil estaba perdido. Y al final tenía razón. Sin embargo, no tenía idea de qué hacer a continuación. Fue justo cuando «Parisienne Walkways» estaba teniendo más éxito. Así que tuvo un éxito pero no sabía qué hacer al respecto».

«Parisienne Walkways» fue el sencillo debut en solitario de Moore, lanzado en 1979. Basado en un instrumental de jazz-blues titulado «Biscayne Blues», que Moore había interpretado por primera vez con Airey a mediados de los años 70, cuando ambos estaban en Colosseum II, el guitarrista lo había grabado para su Segundo álbum en solitario, Back On The Streets. La canción alcanzó el puesto número 8 en las listas, aunque el hecho de que Lynott cantara la voz principal empañó su éxito para Moore.

«Fue extraño», me dijo Moore. «»Waiting For An Alibi» de Lizzy estaba en el número 9 de las listas y «Parisienne Walkways» estaba en el número 8. Pero acababa de dejar a Lizzy y quería alejarme por completo de ese sonido».

En lugar de hacer lo que cualquier otro artista habría hecho y seguir con otro éxito al estilo de, Moore se mudó a Los Ángeles, donde firmó con Jet Records, casi se convirtió en el nuevo guitarrista de Ozzy Osbourne y, finalmente, formó su propio grupo. Banda de heavy metal incondicional, G-Force. El resultado fue un álbum homónimo que contó con actuaciones estelares de power-trío de Moore y sus co-conspiradores, el baterista Mark Nauseef y el bajista Tony Newton, pero que no logró capturar la imaginación del público.

«A Gary le encantaba viajar por Estados Unidos, le encantaba todo ese asunto americano», dice Airey. «Creo que ahí fue donde vio su futuro inicialmente». De regreso a Londres a principios de 1982, con un nuevo contrato en solitario con Virgin en su haber, Moore todavía estaba decidido a dejar atrás el legado de Lizzy y forjar una nueva carrera como defensor viable del panorama musical post-NWOBHM que ahora dominaba el mercado del rock. Como él mismo dijo, estaba «tratando de escribir una gran balada AOR». Tuvo un éxito parcial con «Always Gonna Love You», el sencillo principal de Corridors Of Power de 1982, el primer álbum de Moore que lo presentó como voz principal.

«En Estados Unidos en ese momento, bandas como Journey y REO Speedwagon estaban de moda y supongo que esta era mi versión de eso», admitió. «Una canción suave con acordes grandes y poderosos».
No fue un éxito, aunque el álbum del que surgió se coló en el Top 30 del Reino Unido, sentando las bases para la producción moderadamente exitosa, aunque vagamente decepcionante, de Moore de mediados de los 80. No es de extrañar que Moore nunca pareciera satisfecho con nada cuando lo conocías en esos años. No lo estaba.

«A veces puede estar un poco irritable, digámoslo así», dice Brian Downey, riendo. «Podría ser un poco difícil. En los primeros días en Dublín, no podía esperar a salir y tomar unas copas con todos. Pero cambió con los años. Tuvo un poco de éxito en la gira, un álbum en las listas, y eso en cierto modo lo cambió un poco. A medida que adquirió más confianza, se volvió más distante, lo cual me pareció extraño».

El guitarrista original de Thin Lizzy, Eric Bell, a quien Moore reemplazaría en 1974, antes de irse nuevamente seis meses después, conoció a su compañero de seis cuerdas cuando este tenía 11 años. «Era gordito y la gente lo llamaba Fat Gary», recuerda Bell. «Pero Dios, él realmente podía tocar esa guitarra».

A finales de los 80, Bell vivía en Londres y había revivido su amistad con Moore. Recuerda varias razones de lo que llama «el lado oscuro de Gary». Lo más importante fueron las espantosas cicatrices que arruinaron su rostro. «Sin duda, eso tuvo mucho que ver. Una vez me dijo: ‘Los músicos no pueden pelear’. Pero aprendió a lidiar con esas situaciones después de lo que le pasó con su cara».

Bell cuenta la historia de una novia que tuvo Gary a mediados de los años 70. «Ella salía vestida de colegiala, ese tipo de cosas, una verdadera monada. Gary me dijo que una noche salieron a Dingwalls (un lugar de reunión en el norte de Londres) y él y su novia estaban en el bar tomando una copa. Estos dos tipos estaban a unos tres metros de distancia y empezaron a hablar de la novia de Gary. Lo que les gustaría hacerle. Entonces Gary les dijo algo. Y uno de los tipos rompió un vaso contra la barra y se lo metió en la cara. Así».

«Eso sí lo cambió. Y gran parte de esa ira y emoción reprimidas saldría a la luz en su forma de tocar. Y también salió de otras maneras. Debe ser difícil volver de algo así».En los años 80, Moore solía mirar hacia abajo en las fotografías para intentar ocultar sus cicatrices, o era fotografiado en mangas desde la distancia. Sus vídeos fueron grabados desde la derecha para ocultar el lado lleno de cicatrices de su cara.

No era sólo su cara la que estaba marcada. «Si hiciera un mal concierto, lo destruiría por completo», dice Bell. «Lo vi tocar una noche en el Liberty Hall de Dublín y estuvo increíble. Pero cuando después fui a verlo al camerino, estaba sentado en un rincón con una botella grande de vino Mateus Rosé, bebiéndola. Me senté a su lado y le dije: ‘Jodidamente genial, Gary’. Me miró. ‘¿Qué? ¡Maldito montón de mierda! ¡Nunca había tocado tan mal en mi maldita vida!’ Vi ese lado de él en varias ocasiones».

Era una atmósfera oscura que parecía invadir al guitarrista, especialmente cuando se sentía apiñado. Bell recuerda una noche, años después, en la que el guitarrista había organizado un concierto de Gary Moore & Friends en Dublín, para conmemorar el que habría sido el 56 cumpleaños. de Phil Lynott.

«Había camerinos para todos, pero Gary me había invitado al suyo. Llamaron a la puerta y entraron unas 30 personas. Gary le dijo a uno de sus muchachos: ‘Oye, deshazte de ellos’. Eric está bien, ¡pero saca al resto ahora! No podía creerlo. Estos son chicos de Dublín que Gary conoce desde hace muchos años, junto con los otros artistas en el cartel».

Según Bell, Moore reservaba un desprecio especial por el guitarrista Brian Robertson, un hombre a quien Moore reemplazó dos veces en Thin Lizzy. «Cuando entró Robbo, Gary casi se vuelve loco. Él dice: ‘¡Oye, tú! ¡Vete, joder!’ Nunca hubo medias tintas con Gary. Un tipo tan agradable cuando estábamos solos. Pero si algo no le gustaba, pronto te mandaba a la mierda».

Irónicamente, para un hombre que claramente detestaba el compromiso, la carrera solista de Moore en los años 80 se definió por la cantidad de formas musicales en las que se retorcía para tratar de mantener los éxitos. Lo más irritante, quizás, fue el hecho de que sus dos éxitos más conocidos de ese período los realizó junto con Phil Lynott. Después de pasar años tratando de escapar de la sombra de la influencia del hombre Thin Lizzy, su reunión en «Out In The Fields» de 1985, en la que los dos intercambiaron voces, le dio a Moore el sencillo más exitoso de su carrera. Sin embargo, incluso el triunfo estuvo teñido de tragedia. La propia carrera de Lynott había llegado a un punto muerto, gracias en parte a su viaje sin retorno hacia la adicción a la heroína.

Lynott tenía un estudio en su garaje donde hicieron los demos de «Out In The Fields». Moore intentó trabajar con él allí en otras cosas, pero el proceso le resultó frustrante. «No se podía sacarlo de la cama antes de las dos de la tarde», me dijo. «Luego bajaba con un vaso de whisky y un porro, uno en cada mano. Hicimos algunos programas de televisión juntos, pero él no estaba en buena forma. Bebía bastante mientras estaba contigo. Simplemente no estaba al tanto de nada y fue realmente triste».

Moore hizo todo lo posible para sacar a su viejo amigo de su caos, pero Lynott no pudo recibir ayuda. «No crean que no le hablé de eso porque sí lo hice», dijo el guitarrista. «Tomaba una copa con él y le decía cuánto lo amaba y cuánto quería que dejara todo esto. Y él decía: ‘Oh, sí, lo haré, pero no lo haré de la noche a la mañana, ¿sabes?’ Y al día siguiente volvía a sus viejos trucos».

Lynott murió en enero de 1986, debido a una insuficiencia orgánica múltiple provocada por su fuerte abuso de drogas. Tuvo un profundo impacto en Moore. «Cambió mi forma de pensar», me dijo. «De una manera extraña, me impulsó a finalmente hacer lo mío».

El primer álbum que Moore lanzó después de la muerte de Lynott fue Wild Frontier de 1987, su primer intento de alejarse de la identidad musical que había asumido en los años 80, presentando una mezcla de folk celta mezclado con blues eléctrico y rock. Presentaba un homenaje a su amigo muerto, Johnny Boy.

«Lo escribí justo después de la muerte de Phil», explicó. «También acababa de regresar a Irlanda en ese momento, por lo que salió con un sabor celta irlandés muy reflexivo. Muchos recuerdos de los primeros días con Phil y Skid Row. Mucho más real para mí en muchos sentidos».

Pero Wild Frontier resultaría ser un falso amanecer. Con su siguiente álbum, After The War, Moore volvió a husmear en las tendencias pasajeras. El álbum era un pastiche indigno de metal. Su punto más bajo fue «Led Clones», tema cantado por Ozzy Osbourne, una sátira de mano dura sobre las bandas que sacaban provecho de ser clones de Led Zeppelin. Sin embargo, a finales de 1989, Moore estaba igual de harto de su propia música. Tenía suficiente dinero para no tener que volver a trabajar nunca más. Lo que no tenía era lo que llamaba «autorespeto musical». Eso vendría con su próximo álbum.

Una tarde de otoño de 1989, Eric Bell recibió una llamada telefónica de Moore. «No había hablado con él durante aproximadamente un año», recuerda Bell. «Él dijo: ‘Sabes, la otra noche estaba escuchando algunos de mis álbumes, desde G-Force hasta algunas de mis cosas más adelante, ¡y fue la mayor carga de mierda que he escuchado jamás! Ya no quiero tocar así. Moviendo los dedos y subiendo y bajando por el mástil lo más rápido posible. ¡Es un montón de malditas tonterías!’»

Moore le preguntó a Bell si recordaba alguna de las canciones que habían tocado cuando compartieron escenarios en el circuito de blues de Belfast. Bell lo hizo y enumeró 10 o 12 títulos. «Unos seis meses después», dice Bell, «estoy caminando por Shepherd’s Bush Mall y hay un cartel con un cartel de tamaño natural de Gary con traje que dice: Still Got The Blues – New Album Out Now. Y simplemente me detuve y lo miré. No podía creerlo. Pensé: ‘¡Que me jodan, en realidad fue y lo hizo!’».

Brian Downey, antiguo compañero de banda de Moore en Thin Lizzy, tocó en cuatro pistas de Still Got The Blues. Dice: «Sabía que esta iba a ser su obra maestra y que tenía un par de buenas canciones bajo la manga. Pero cuando entré y me reprodujo lo que ya había hecho, quedé completamente atónito. ¡Eran geniales! Canciones de blues realmente buenas y auténticas. Me puso un poco nervioso. No esperaba algo de tan alto nivel como eso».

A mediados de los 80, Eric Clapton, vestido con un traje de Armani, había reinventado el blues para un público nuevo y mucho más adinerado, y los críticos de Moore sugirieron que se estaba subiendo a ese tren. Pero Downey sugiere que los álbumes del guitarrista de mediados de los 80 sí que demostraban que se estaba intentando adaptar a las tendencias de la época. «El blues siempre fue su primer amor, desde que éramos niños», dice. «Tenía un gran repertorio de blues».

Don Airey, que tocó en el álbum y en la banda de gira, dice que Moore finalmente se encontró a sí mismo después de años de búsqueda. «Pensé: ‘Dios mío, finalmente encontró lo que quería hacer’. Creo que el rock le resultaba bastante restrictivo, toda esa imagen que estaba sucediendo en los años 80. Pero cuando hicimos Still Got The Blues, todo lo que hizo fue simplemente tocar. Hay 47 carretes de cinta en algún lugar que no formaron parte del álbum, con una guitarra increíble. Todo era en vivo y simplemente hacíamos tomas diferentes, y él nunca parecía tocar lo mismo dos veces».

Sus conciertos fueron reveladores. «Solíamos tener todas estas parejas jóvenes en primera fila», dice Airey. «En la canción «Still Got The Blues», Gary estaba haciendo un solo increíble, desgarrador, y veías a un chico volverse hacia su novia y pedirle que se casara con él. Se podía ver lo que había pasado porque todas las personas a su alrededor empezaban a abrazarlos. Vimos que eso sucedió cinco o seis veces».

Y luego estaba la imagen. Still Got The Blues encontró a Moore poniéndose un elegante traje azul. Explicó: «La única razón por la que me puse un traje cuando hice Still Got The Blues es porque quería enviar un mensaje muy claro a los fans del rock de que lo que estaba haciendo ahora no era necesariamente algo que les fuera a gustar. Y también como una señal para las personas a las que quizás no les haya gustado nada de lo que había hecho en el pasado de que, nuevamente, esto era algo más, algo nuevo. Quería empezar desde cero y el traje me pareció una buena forma de transmitir ese mensaje».

Still Got The Blues se lanzó en marzo de 1990 y contó con contribuciones de Albert King, Albert Collins y George Harrison. Además de una reinvención artística triunfante, fue un éxito de crítica, dándole a Moore un álbum Top 15 por primera vez desde mediados de los 80, y fue su disco de mayor éxito en Estados Unidos.

«La gente me pregunta: ‘¿Adónde irá ahora el blues?‘. Siempre respondo: ‘Ya han estado en todas partes, en todo el mundo un millón de veces’. El punto es hacia dónde te lleva el blues. Siempre ha estado ahí y sigue estando todos estos años después, que es lo que la convierte en una forma de música tan importante. Para mí, ya no se trata tanto de llevar el blus dentro, sino de que el blues me sirva para crecer como músico». Esperamos tu opinión sobre las palabras del legendario Gary Moore.

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