Rod Swenson repasa la historia de The Plasmatics

Rod Swenson repasa la historia de The Plasmatics

Escrito por: David López   @FyDescritura    13 abril 2023     14 minutos

Rod Swenson repasaba en 2005 la historia de The Plasmatics, una banda única. Recuperamos sus declaraciones como homenaje a Wendy O. Williams.

Rod Swenson repasaba en 2005 la historia de The Plasmatics, una banda única. Recuperamos sus declaraciones como homenaje a Wendy O. Williams, la cantante que suicidó hace 25 años. El artículo se publicó en Classic Rock y lo firmó Chris Knowles.

Muchas bandas juegan a ser subversivas, pero el verdadero indicador de la amenaza que representa un grupo para el establishment es la forma en que el establishment finalmente reacciona a sus provocaciones.

Plasmatics

Rod Swenson, empresario de la notoria banda de punk/metal The Plasmatics, recibió una respuesta inequívoca del Hombre una fatídica noche, en forma de puños enguantados, botas de policía y porras: «Me golpearon hasta dejarme inconsciente», dijo. dice.

Formados en 1977, los Plasmatics fueron la creación retorcida de dos grandes originales estadounidenses, ambos dedicados a la búsqueda de toda la vida de patear contra los pinchazos. Los problemas de Rod Swenson con la autoridad comenzaron cuando estudiaba bellas artes en Yale. «Intentaron echarme. Abandoné la pintura por el arte conceptual y de performance», dice Swenson. «Creía que la pintura estaba muerta».

Después de recibir su maestría, Swenson se instaló en Manhattan, donde creó una compañía de teatro radical con temática sexual en Times Square llamada Captain Kink’s Sex Show Theatre. «Era un lugar en el que podía hacer cosas sin límites y, si era lo suficientemente bueno, atraer a una audiencia», dice. El espectáculo fue un gran éxito.

Wendy Orlean Williams, una bomba rubia que había huido del triste estado de Nueva York, hizo una audición para el programa del Capitán Kink y encontró allí su verdadera vocación. Y Swenson encontró un espíritu afín en Wendy: «Tenía la actitud de que prefería estar muerta que ser parte de este mundo conformista. No le gustaba el consumismo, no le gustaba el materialismo. Cuando llegó a mi teatro, se sentía muy cómoda por primera vez en su vida», recuerda. «Nuestra química era simplemente increíble. Lo que sea que alguien piense de los Plasmáticos, fue lo que salió de esa química».

Casi al mismo tiempo, la escena punk rock había comenzado en CBGB en el sórdido distrito Bowery de Nueva York. Fue aquí donde él y Wendy comenzaron a soñar con lo que más tarde se convertiría en Plasmatics. «Fue un concepto creado en torno a Wendy Williams», dice Swenson. «Ella sería la pieza central».

The Plasmatics pronto se convirtió en el grupo más popular en Manhattan, alcanzando un nivel de notoriedad que ninguna otra banda de CBGB podría igualar. Impulsados por una teatralidad escandalosa en el escenario, sus espectáculos se agotaron instantáneamente y el revuelo pronto se extendió. La idea original era ofrecer una alternativa a los tejemanejes decadentes de la zona residencial: «Comenzamos como un movimiento antidisco», dice Swenson.

La banda combinó el shock rock de Alice Cooper y los Sex Pistols con la obscenidad de la gran ciudad y el emocionante nihilismo de las películas de explotación de grado Z. Wendy O Williams (como ahora se la conocía) parecía haber salido directamente de una película de Russ Meyer, y el gusto del guitarrista principal Richie Stotts por la vestimenta escénica (tutú, trajes de enfermera, vestido de novia) chocaba salvajemente con su estatura de casi dos metros. Los Plasmatics eran la peor pesadilla de América Central, en colores vivos y espeluznantes: Sodoma y Gomorra en marcha.

Y a diferencia de muchas otras bandas, ponen en práctica la filosofía punk. Una cosa era ridiculizar el consumismo desenfrenado o la brutalidad policial; otra cosa completamente distinta es hacer estallar un Cadillac o una patrulla de policía en el escenario. Una cosa era quejarse del carácter infantil de la cultura pop; otra era romper un televisor con un mazo o una motosierra una Les Paul en lugar de un solo de guitarra.

A pesar de que eran la atracción en vivo más grande de Nueva York, asustaron a los principales sellos discográficos. En un momento en que cualquiera equipado con una corbata delgada y un Rickenbacker podía hacer un trato, los Plasmatics fueron tratados como si fueran radiactivos. «Estaban fichando a estas bandas, y la única forma en que podían salir de gira era con 50.000 dólares de apoyo para la gira», dice Swenson. «Pudimos pagar por nosotros mismos y hacer estallar automóviles». Después de algunos EP autofinanciados, los Plasmatics firmaron con el incondicional sello indie inglés Stiff Records.

Se suponía que su LP debut, New Hope For The Wretched, había sido supervisado por el veterano productor Jimmy Miller (Rolling Stones, Blind Faith), pero debido a las continuas luchas de Miller con la heroína, la mayor parte del trabajo pesado fue realizado por el ingeniero Ed Stasium. Swenson subraya que Miller «era un adicto a la heroína. Cuando obtuvo su primer anticipo, fue a la calle 42 y recibió muchos golpes bastante malos. Wes Beech, el guitarrista de Plasmatics, lo encontró desplomado en el baño». Sin inmutarse, Swenson y Stasium llevaron las cintas a Londres para la mezcla final.

Con el disco terminado, los Plasmatics comenzaron su asalto al resto de América. Y tan pronto como la banda salió a la carretera, los medios de comunicación estaban acudían a ellos como moscas a la mermelada. La prensa los descartó como mera exageración, diciendo que la banda no era más que las muñecas de cuerda de ‘porn Svengali’ Swenson. Esas acusaciones todavía respaldan a Swenson incluso ahora: «Yo no era un titiritero en ningún sentido. A veces se caricaturiza de esa manera como una forma de marginar a Wendy, pero cualquiera que vea lo que hizo sabrá que no puede ser cierto. Nos inspirábamos mutuamente».

Pero independientemente de lo que pensaran los críticos, los productores de televisión no pudieron contratarlos lo suficientemente rápido, y en ese medio, Plasmatics ciertamente no decepcionó. Una aparición en el programa de variedades nocturno de ABC TV Fridays los convirtió en la banda más notoria de Estados Unidos, literalmente de la noche a la mañana. Los viernes ya habían presentado algunas de las bandas más importantes de la nueva ola de la época con poca controversia, pero ninguno de esos grupos era dado a cortar guitarras, martillar televisores o correr casi desnudo mientras despotricaba sobre los muertos vivientes. Los conservadores estadounidenses, que esperaban sin aliento la toma de posesión de Ronald Reagan la semana siguiente, se encontraron frente a una visión del infierno que hacía que Woodstock pareciera un picnic de iglesia.

Los Plasmatics habían tenido problemas con las autoridades antes, y volverían a hacerlo, pero pocas bandas de rock se enfrentaron alguna vez al tipo de tácticas de estado policial que Rod y Wendy enfrentarían en Milwaukee. Después de un concierto con entradas agotadas en el club nocturno Palms, Swenson estaba arreglando las cosas con el promotor cuando uno de los roadies de la banda le dijo que Wendy había sido arrestada. Cuando salió para lidiar con los oficiales que lo arrestaron, otro roadie se apresuró y le dijo que la policía estaba golpeando a Wendy afuera.

«Cuando salí, vi toda una falange de policías, y en el interior del círculo pude ver a media docena de policías encima y alrededor de ella», recuerda Swenson. «Un tipo enorme estaba arrodillado sobre su espalda y su cara estaba sangrando. En ese momento corrí y comencé a tratar de sacarlos. Me arrastraron entre dos autos y comenzaron a golpearme con sus porras. Me desperté en un charco de sangre camino al hospital».

Swenson luego se enteró de lo que había precipitado la explosión. Cuando subieron a Wendy a la camioneta de la policía, le dijo, un policía metió la mano debajo de su camisa y comenzó a agarrar sus senos. «Ella se dio la vuelta y lo golpeó. Así que la tiraron al suelo. Podrían haberla esposado en ese momento, pero siguieron golpeándola», recuerda Swenson. «A pesar de que tenía la nariz rota y sangraba profusamente, la tiraron en la parte trasera de un furgón y la llevaron a la comisaría. Afortunadamente, tan pronto como llegaron allí, una mujer policía dijo: ‘Tiene que ir directamente al hospital’».

La policía de Milwaukee no ocultó el hecho de que la aparición de los Plasmatics los viernes había sido la causa de su ira. «Estaban muy enojados, eran muy, muy crueles e hicieron muchos comentarios que dejaron bastante claro lo que pensaban. Cosas como, ‘Tu banda está formada por negros y maricas’».

Al día siguiente, los Plasmatics tuvieron que posponer un concierto en Cleveland, Ohio, porque Swenson y Williams estaban en la cárcel. Swenson había querido cancelar, pero Wendy insistió en continuar con el programa la noche siguiente. «Ella no se dejó disuadir», dice con orgullo.

Su reputación los precedía, y Cleveland envió a su escuadrón antivicio para grabar en video el concierto. Al final, Wendy se desmayó, posiblemente por los efectos de la golpiza de la noche anterior. Se llamó a los paramédicos, pero tan pronto como fue reanimada, la brigada antivicio se abalanzó y arrestó a Wendy por exhibición indecente y hacer gestos obscenos con un mazo. La llevaron al hospital y finalmente la dejaron en libertad bajo fianza. Finalmente, fue declarada no culpable cuando el caso fue a juicio.

Para recaudar el dinero para luchar contra los cargos criminales, se organizaron tres espectáculos benéficos a nombre del Fondo de Defensa Legal de Plasmatics en el Bond’s International Casino en Times Square. Necesitarían cada centavo. En Milwaukee, Swenson y Wendy fueron acusados no solo de violaciones del estatuto de obscenidad, sino también de agredir a un oficial de policía, un cargo de delito grave que podría resultar en una pena de prisión grave. Pero cuando el caso fue a juicio, apareció una foto de los policías golpeando a Wendy, lo que reforzó el caso de brutalidad policial de Rod y Wendy. «La policía lo negó todo», dice Swenson. «Dijeron que me resbalé en el hielo».

Swenson y Wendy no eran más que ambiciosos. Aunque la expresión más pura de la estética de Plasmatics quedó resumida en sus dos primeros álbumes orientados al punk, el punk seguía siendo esotérico para el fanático del rock estadounidense convencional. Si los Plasmatics quisieran retorcer los cerebros de los fanáticos del rock que más necesitan la escatología de liberación de Swenson, tendrían que hablar la lengua vernácula de su público objetivo: el heavy metal. Y como dice Swenson: «Tan pronto como escuchamos el término ‘nueva ola’, nos movimos con fuerza en la dirección opuesta».

Probaron las aguas del metal con su hito Metal Priestess EP, que combinó su hilaridad subversiva patentada con un brillo metálico actualizado proporcionado por el exprodigio de Edgar Winter Group, Dan Hartman. Luego se pusieron a trabajar en su obra maestra del metal de 1982, Coup D’État. Coup… tendría una influencia que superaba con creces sus cifras de ventas. La mayoría de las bandas de metal estadounidenses todavía estaban atrapadas en algún lugar a mediados de los 70, y el shock rock de Alice Cooper se había vuelto obsoleto. Las tácticas de confrontación y subversivas de los Plasmatics tendrían un impacto significativo en el metal clandestino en los años 80 y más allá.

El paso de los Plasmatics al metal llegó en un momento fortuito. Kiss, que había estado luchando a principios de los 80, inscribió a los Plazzies como sus teloneros. Al hacerlo, pudieron recuperar parte del peligro y la credibilidad callejera del shock rock que sus conciertos habían perdido, y los Plasmatics pudieron corromper las mentes jóvenes en ciudades en las que nunca podrían tocar solos. Kiss demostraría más tarde ser aliados invaluables.

Recién salidos de la gira Kiss, los Plasmatics se convirtieron en objeto de la admiración de otra gran banda de metal. El manager de Motörhead, Doug Smith, se acercó a Swenson con la idea de que Wendy se uniera a Lemmy y a los chicos para machacar Stand By Your Man, el llanto de heno de Tammy Wynette. Se hicieron planes para que Wendy ensayara con Motörhead en Nueva York. Las cosas no fueron bien. «Fast Eddie y Lemmy estaban teniendo algunos problemas. No hablaban», recuerda Swenson, y agrega que Motörhead «eran adictos a la metanfetamina bastante serios».

Después de asistir a una furiosa fiesta posterior al espectáculo después de un concierto de Ozzy Osbourne en el Madison Square Garden, Motörhead no se presentó al ensayo. Se reservó otra sesión en Toronto, pero una pelea con Lemmy hizo que Fast Eddie saliera del estudio y, en última instancia, del grupo mismo. Eddie dijo más tarde que su disgusto por Wendy y el dúo fue la razón de su salida de Motörhead. Sin desanimarse, Swenson y Wendy seguirían siendo amigos de la banda, y Swenson luego dirigiría su video Killed By Death.

Después de la gira Kiss, Gene Simmons había expresado interés en producir el próximo LP de Plasmatics, pero el nombre de la banda estaba relacionado con una disputa contractual. «Estábamos discutiendo con Capitol Records», recuerda Swenson. Pero agrega: «Nos dimos cuenta de que si no usábamos el nombre, podíamos sacarlo seis meses antes». Swenson dice que el interés de Simmons no se centró en Plasmatics como entidad, sino en la propia Wendy: «Gene quería producir un disco de Wendy O, no le importaba cómo se llamara». Así comenzaron las sesiones para el álbum WOW de 1984.

Algunos fanáticos de Kiss han notado irónicamente que WOW fue el mejor álbum de los 80 de Kiss. Simmons accedió a producir con la condición de poder elegir qué músicos usar, por lo que no solo se hizo cargo del bajo (bajo el seudónimo de Reginald van Helsing) y del trabajo de co-composición, sino que también convenció a Paul Stanley, Ace Frehley y Eric Carr para asistir a las sesiones. Simmons también recomendó a un candidato de Kiss, Michael Ray, para convertirse en el nuevo guitarrista principal de Wendy and the Plasmatics. Además, Stanley y Simmons escribieron el himno conmovedor «It’s My Life», que le valió a Wendy una muy necesaria difusión.

Debido a conflictos de programación, Simmons no pudo producir el próximo disco de Wendy, por lo que Swenson tomó las riendas él mismo. Kommander Of Kaos, nuevamente lanzado como un álbum en solitario de Wendy O, aprovechó el naciente movimiento del speed metal y recuperó los ritmos vertiginosos de los primeros días. Liberado del limbo legal, el nombre de Plasmatics regresaría para un último set de estudio, el escandaloso álbum conceptual Maggots. Pero todas las controversias y la mala prensa habían pasado factura.

«Teníamos ciudades en las que no podíamos tocar, promotores que no nos ponían», recuerda Swenson. «Seguimos cruzando pueblos a los que no podíamos entrar. Así nos ahogamos al final. Cuando nos detuvimos en 1988, dijimos que haríamos una pausa, pero sabíamos que lo dejaríamos».

Después de un frenesí de 10 años, Wendy y Rod se retiraron de Plasmatics y se establecieron en Connecticut. Rod comenzó a dar conferencias en la Universidad de Connecticut y Wendy se ofreció como voluntaria en un refugio de animales. Sufriendo de depresión y teniendo dificultades para adaptarse a la vida civil, murió a causa de heridas de bala autoinfligidas el 6 de abril de 1998. Tenía solo 48 años.

Injustamente pasados por alto hoy, los Plasmatics son el eslabón perdido entre Alice Cooper y Marilyn Manson. El shock rock teatral había existido desde Screaming Jay Hawkins en los años 50, pero los Plasmatics subieron la apuesta y, en muchos sentidos, aún no han sido igualados. Bandas como Gwar, Mudvayne y Slipknot han adaptado el teatro de tácticas de choque que los Plasmatics fueron pioneros, pero ninguno de esos chicos malos del rock and roll tiene la mitad de los cojones temerarios que Wendy tenía. Ella era una verdadera original, y es posible que nunca la volvamos a ver así.

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